라오스의 역사를 만든 사람들

 

라오스 역사를 만든 왕국의 건국자부터 현대의 리더까지, 그들의 이야기

 평화롭고 고즈넉한 풍경, 순박한 사람들의 미소로 우리에게 다가오는 나라 라오스. 하지만 이 고요한 표면 아래에는 수천 년의 깊은 역사와 격동의 시대를 온몸으로 헤쳐온 수많은 인물들의 드라마틱한 삶이 숨겨져 있다. 라오스의 어제와 오늘을 만든 영웅, 혁명가, 그리고 지도자들. 그들의 뜨거운 삶의 궤적을 따라가다 보면, 우리가 미처 알지 못했던 라오스의 또 다른 모습과 마주할 수 있지 않을까? 라오스 천년의 역사를 수놓은 주요 인물들을 찾아보고, 그들의 이야기를 통해 라오스의 과거와 현재를 살펴보았다.

 

1부 란쌍 왕국의 새벽을 연 거인들 (고대 및 중세)
 라오스 역사의 여명기를 열고, '백만 마리 코끼리의 나라'라는 위대한 왕국의 기틀을 다진 영웅들

 

Fa Ngum (L) / Sourigna Vongsa (R)

⚜️ 파 응움 (Fa Ngum, 파굼, 1316 ~ 1393 추정) 흩어진 부족을 하나로, 라오스 역사의 첫 장을 열다

라오스 역사에서 가장 먼저 기억해야 할 인물은 단연 파 응움이다. 그는 1353년, 라오스 최초의 통일 왕국인 란쌍(Lan Xang, 백만 마리 코끼리의 나라)을 건국한 라오스의 국부로 존경받는 인물이다. 루앙프라방 출신의 왕자였던 그는 어린 시절 정치적 혼란 속에서 당시 동남아시아의 강대국이었던 크메르 제국(앙코르 왕국)으로 망명해야 했다. 하지만 이러한 시련은 그를 더욱 강인하게 만들었고, 후에 크메르 왕의 딸과 결혼하며 군사적 지원까지 얻어 고국으로 돌아올 수 있었다.

파 응움은 탁월한 군사적 능력과 리더십을 바탕으로 당시 여러 부족으로 분열되어 있던 라오스 지역을 차례로 통일하고, 마침내 강력한 란쌍 왕국을 건설하게 된다. 수도를 루앙프라방에 두고 크메르로부터 완전한 독립을 이루었으며, 그는 소승불교(테라와다 불교)를 국가의 근간 이념으로 도입하여 국민 통합과 문화 발전의 토대를 마련하기에 이른다.

그러나 영웅의 말년은 순탄치 않았는데, 끊임없는 전쟁과 강압적인 통치 방식, 그리고 개인적 논란으로 인해 귀족들과 백성의 반발을 사 결국 1374년경 왕위에서 축출되어 망명지에서 생을 마감한 것으로 전해진다. 비극적인 최후에도 불구하고, 파 응움은 라오스 민족을 하나로 묶고 불교문화를 꽃피운 위대한 건국의 아버지로 기억하고 있다.

 

⚜️ 수리나웡사 (Sourigna Vongsa, 1613 ~ 1694) 태평성대를 일군 지혜로운 군주, 란쌍의 황금기를 열다

파 응움이 란쌍 왕국의 문을 열었다면, 수리나웡사 왕은 그 왕국을 동남아시아의 강력한 국가로 성장시키며 '황금기'를 이끈 현명한 통치자라 전해진다. 그는 란쌍 왕국의 27대 왕으로, 무려 57년(1637년~1694년)이라는 길고 긴 세월 동안 나라를 다스렸다.

그의 통치 기간 동안 란쌍 왕국은 정치적 안정과 경제적 번영을 누렸으며, 영토는 크게 확장되고 국력은 최고의 절정에 오른다. 그는 주변 국가들과의 외교에 탁월한 능력을 발휘하여 란쌍 왕국의 국제적 위상을 획기적으로 높이고, 또한 법률을 체계적으로 정비하고 예술과 문화를 적극적으로 장려하여 백성들의 삶을 더욱 풍요롭게 만들었다. 수리나웡사 시대는 라오스 역사상 가장 평화롭고 번영했던 시기로 기억되며, 그의 이름은 오늘날까지도 라오스인들에게 경외와 자부심의 대상으로 남아있다.

 

2부 격동의 20세기, 독립과 분열의 중심에 선 세 왕자 (근현대 - 식민 통치, 독립과 내전기)

 19세기 말부터 라오스는 프랑스의 식민 통치라는 가혹한 아픔을 겪게 되었다. 이후 독립을 쟁취했지만, 곧바로 이념 대립과 강대국들의 끊임없는 개입으로 인한 처절한 내전의 소용돌이에 휘말리게 된다. 이 격동의 시기, 라오스의 운명은 각기 다른 길을 걸었던 세 명의 왕족 출신 지도자, 이른바 '세 왕자'의 손에 달려 있었다.

 

Souvanna Phouma / Souphanouvong / Boun Oum

🕊️ 수바나 푸마 (Prince Souvanna Phouma, 1901 ~ 1984) 중립의 길을 고집했던 고독한 협상가

 라오스 최후의 부왕(副王) 분콩의 아들이자 국왕 시사방봉의 조카였던 수바나 푸마 왕자는 프랑스에서 건축과 토목공학을 전공한 엘리트 지식인이었다. 그는 제2차 세계대전 이후 라오스 독립운동인 '라오 잇싸라(자유 라오스)'에 참여하며 정치 무대에 첫발을 내딛게 되었다. 철저한 중립주의 정치 노선이었던, 그는 라오스가 강대국들의 격전장이 되는 것을 막고, 좌우 어느 한쪽에도 치우치지 않는 중립국으로서 평화를 유지하길 간절히 바랬다.

 수바나 푸마는 라오스 왕국의 총리직을 네 차례나 역임하며 프랑스와의 독립 협상, 그리고 내전 시기 좌우파를 아우르는 연립정부 수립을 위해 끊임없이 노력했다. 하지만 그의 평화 노력은 냉전이라는 거대한 국제 정세와 주변국들의 복잡다단한 이해관계 속에서 번번이 좌절을 맛보아야 했다. 1975년 공산화 이후에도 그는 정부 자문관으로 남아 조용히 생을 마감한다. 폭풍 속에서 끝까지 라오스의 평화와 중립을 외쳤던 그의 고귀한 모습은 많은 이들의 가슴에 깊은 인상을 남겼다.

 

🌹 수파누봉 (Prince Souphanouvong, 1909 ~ 1995) 왕족의 신분을 버리고 혁명의 길을 택한 '붉은 왕자'

수바나 푸마의 이복형제인 수파누봉 왕자는 라오스 역사상 가장 극적인 삶을 살았던 인물 중 한 명이다. 프랑스와 베트남에서 교육받은 엘리트 왕족 출신으로, 그는 식민지 지식인으로서의 안락함에 안주하기보다는 독립과 혁명의 길을 과감하게 선택했다. 특히 호찌민의 강렬한 영향을 받아 인도차이나 공산주의 운동에 깊이 헌신한다. 베트남 공무원의 딸과 결혼한 그는 8개 언어를 구사할 정도로 뛰어난 지식인이었다.

 1950년, 수파누봉은 프랑스 식민 지배에 저항하는 민족통일전선이자 공산주의 세력인 파테트 라오(Pathet Lao, 라오스애국전선)를 결성하고 의장직을 맡았다. 이후 북베트남의 지원을 받으며 라오스 내전을 이끌었고, 수많은 시련과 역경 속에서도 흔들림 없이 자신의 신념을 지켜냈다. 왕족임에도 불구하고 민중의 편에 선 그의 모습에 사람들은 그를 '붉은 왕자'라고 불렀다. 1975년 공산혁명의 승리와 함께 라오스인민민주공화국의 초대 국가주석(1975년~1991년)으로 취임하였으나, 실질적인 권력은 당 서기장 카이손 폼비한에게 있었다. 그는 라오스 혁명과 통합의 상징적 지도자로 자리 잡게 되었다.

 

🛡️ 분 움 (Prince Boun Oum, 1911 ~ 1980) 왕국의 마지막을 지키려 했던 우파의 거두

'세 왕자' 중 마지막 인물인 분 움 왕자는 참파삭 왕국의 마지막 왕자이자 라오스 왕국의 대표적인 우파 정치인이었다. 수바나 푸마, 수파누봉과는 달리, 그는 강력한 반공 노선을 고수하며 왕정과 전통 질서를 사수하고자 했다. 내전 시기에 라오스 남부를 기반으로 우파 진영을 이끌었으며, 두 차례나 총리직을 맡기도 하였다. 하지만 거대한 역사의 물결을 막아내기엔 역부족이었고, 1975년 라오스의 공산화와 함께 프랑스로 망명해 그곳에서 생을 마감하게 된다.

 

  이렇게 서로 다른 신념과 노선을 추구했던 '세 왕자'의 대립과 갈등은 단순한 개인적 차원을 넘어, 당시 라오스가 직면했던 복잡한 국제 정세와 첨예한 이념 대립의 축소판이나 다름없었다.

 

 

3부 혁명의 이름으로, 그리고 변화와 개방의 시대로 (근현대 - 사회주의 국가 건설기 및 현재)

1975년, 라오스는 왕정을 전복하고 사회주의 국가로 새롭게 태어나게 되었다. 이후 라오스의 역사는 라오인민혁명당(LPRP)을 중심으로 한 지도자들에 의해 주도되었다.

 

⚙️ 카이손 폼비한 (Kaysone Phomvihane, 1920 ~ 1992) 보이지 않는 손, 라오스 현대사의 설계자

 1975년 라오스인민민주공화국 수립 이후, 카이손 폼비한은 라오스의 실질적인 최고 지도자로 자리 잡았다. 그는 라오인민혁명당(LPRP)의 초대 총서기로서 당과 국가를 이끌었고, 1991년부터는 국가주석직을 맡았다. 수파누봉이 대외적 상징이었다면, 카이손 폼비한은 실제 정책 결정과 국가 운영을 총괄하는 '보이지 않는 손' 역할을 했다.
 카이손 폼비한은 강력한 카리스마와 정치적 영향력을 바탕으로 라오스에 사회주의 체제를 뿌리내리게 하고 국가의 기반을 마련했다. 초기에는 중앙집권적 계획경제를 추진했지만, 1980년대 후반 국제 정세 변화와 경제적 어려움 속에서 과감하게 '신경제체제(NEM)'라는 개혁·개방 정책을 도입해 시장경제 요소를 받아들이기도 하였다. 그의 업적은 현재 라오스 사반나케트 주의 주도인 '카이손폼비한 시'에 명확히 기록되어 있으며, 라오스 현대 정치와 국가 발전 전략에 결정적인 영향을 미친 인물로 평가받고 있다.

🤝 노하삭 폼사반 (Nouhak Phoumsavanh, 1910 ~ 2008) 혁명의 동지, 안정기의 리더

 노하삭 폼사반은 라오인민혁명당의 창립 멤버로, 카이손 폼비한과 함께 오랫동안 라오스 혁명의 중심에 서 있었던 핵심 인물이다. 카이손 폼비한 사후인 1992년부터 1998년까지 국가주석을 역임하며, 개혁·개방 초기 라오스의 안정적인 국가 운영에 결정적으로 기여한다. 당과 국가의 주요 정책 결정에 깊이 관여하며 라오스 현대사의 중요한 순간들을 함께 만들어 갔다.

📈 통싱 탐마봉 (Thongsing Thammavong, 1944 ~ ) 개혁의 과도기를 이끈 총리

 2010년부터 2016년까지 라오스 정부의 총리직을, 그 이전에는 국회주석(2006년~2010년)을 맡았던 통싱 탐마봉은 라오인민혁명당의 핵심 인사로서 2010년대 라오스의 경제·사회 정책 추진과 입법부 운영에서 중요한 역할을 수행하였다. 라오스가 점진적인 개혁과 개방을 추진하던 전환기에 국가를 이끌었던 인물로 기억되고 있다.

 

🌍 통룬 시술릿 (Thongloun Sisoulith, 1945 ~ ): 개혁과 개방의 현재진행형 리더

 현재(2025년 5월 기준) 라오스를 이끌고 있는 국가주석은 바로 통룬 시술릿이다. 그는 2016년부터 2021년까지 총리직을 성공적으로 수행한 후, 2021년 국가주석으로 선출되었다. 라오인민혁명당의 핵심 지도자로서, 현재 라오스의 경제 개혁과 대외 개방 정책을 적극적으로 주도하고 있으며, 국제사회와의 협력 강화에도 힘쓰고 있다. 그는 라오스의 현재와 미래를 만들어가는 중심 인물이라고 할 수 있다.

💼 소네사이 시판돈 (Sonexay Siphandone, 1966 ~ ) 새로운 시대를 준비하는 현 총리

 2022년 12월부터 라오스의 총리직을 수행 중인 소네사이 시판돈은 라오스의 미래를 이끌어갈 젊은 지도자 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 2016년부터 2022년까지 부총리를 지냈으며, 캄타이 시판돈 전 국가주석의 아들로서 라오스 정치의 명문 집안 출신이기도 하다. 현재 라오스가 겪고 있는 경제적 도전을 극복하고 국가 발전을 이끌어야 하는 중대한 책임을 맡고 있다.

 (참고) 판캄 비파반 (Phankham Viphavanh, 1951 ~ ): 소네사이 시판돈 총리 이전에, 2021년부터 2022년까지 짧은 기간 동안 총리직을 맡아 라오스의 경제·사회 정책 추진에 힘썼다.

 

 

4부 라오스가 기억하는 또 다른 이름들
앞서 언급된 인물들 외에도 라오스 역사에는 뚜렷한 발자국을 남긴 인물들이 있다.

 

 푸미 노사반 (Phoumi Nosavan, 1920 ~ 1985) : 군부의 핵심 지도자로, 라오스 내전과 여러 차례의 쿠데타 과정에서 절대적인 영향력을 행사했던 인물이다.

 

제리 양 (Jerry Yang, 1967 ~ ) : 비록 정치인은 아니지만, 라오스 출신의 몽족계 미국인으로 2007년 포커 월드시리즈에서 우승하며 세계적 명성을 얻었다. 격동의 역사를 딛고 세계 무대에서 성공한 그의 이야기는 많은 라오스인들에게 자긍심을 안겨주었기에 적어보았다.

라오스 역사를 수놓은 수많은 인물들의 삶은 때로는 영광스러웠고, 때로는 비극적이었으며, 또 때로는 치열했다. 왕국의 건국자부터 식민 지배에 맞선 독립투사, 이념의 대립 속에서 고뇌했던 지도자, 혁명을 이끌고 새로운 국가를 건설한 혁명가, 그리고 오늘날 변화와 개방을 주도하는 현대의 지도자들까지. 그들의 선택과 행동, 성공과 실패, 꿈과 좌절은 오늘날 라오스의 모습을 만들어냈고, 우리에게 깊은 자아 성찰의 기회를 준다.

한 나라의 역사는 결코 단순하지 않으며, 다양한 인물들의 복잡한 관계와 시대적 맥락 속에서 끊임없이 변화하고 발전해 나간다. 라오스의 역사는 단순한 과거의 기록이 아니라, 현재를 이해하고 미래를 내다보는 소중한 창이니, 우리는 이들의 이야기를 통해 라오스라는 나라를 더욱 깊이 이해할 수 있을 것이다.