총성과 대화의 줄타기, 태국-캄보디아 국경의 미래는?

 

10분의 총성, 100년의 갈등, 태국-캄보디아 국경에 지금

태국 드라마와 영화 상영 금지, 관광객 체류 기간 반토막, 심지어 "인터넷과 전기를 끊어버리겠다"는 으름장까지. 최근 태국과 캄보디아 사이에서 벌어지는 일들을 보면, 마치 사이가 틀어진 이웃 간의 유치한 다툼처럼 보이기도 합니다. 하지만 이 유치해 보이는 신경전의 이면에는 100년 넘게 묵은 영토 분쟁과 양국의 자존심이 걸린, 결코 가볍지 않은 이야기가 숨어 있습니다.

모든 것은 2025년 5월 28일 새벽, 동이 트기 시작하던 고요한 국경의 정적을 깬 10분간의 총성에서 시작되었습니다. 대체 그 10분 동안 무슨 일이 있었기에, 두 나라는 다시 한번 날을 세우고 있는 걸까요?

 

엇갈리는 진술, 참호와 순찰 - 누가 먼저 방아쇠를 당겼나

사건이 발생한 곳은 태국과 캄보디아의 국경이 명확히 확정되지 않은, 안갯속 같은 회색 지대입니다. 양국의 주장은 팽팽하게 엇갈립니다.

태국의 주장 :

"캄보디아 군인들이 우리 땅에 들어와 참호를 파고 있었다. 우리가 '중단하라'고 외치며 대화를 시도하자, 그들이 먼저 총을 쐈다."

캄보디아의 주장 :

"우리는 늘 하던 대로 우리 영토를 따라 순찰 중이었다. 그런데 갑자기 태국군이 선제 사격을 가했다. 명백한 영토 침범이자 도발이다."

이 짧은 교전으로 캄보디아 군인 1명이 목숨을 잃었습니다. 진실이 무엇이든, 한 병사의 죽음은 양국의 해묵은 갈등에 다시 불을 붙이는 도화선이 되었습니다. 곧바로 국경 지대에는 중화기가 배치되고 추가 병력이 속속 도착했으며, 양국을 잇던 16개의 국경 검문소는 굳게 닫혔습니다. 평화롭던 국경 마을은 순식간에 일촉즉발의 대치 현장으로 변했습니다.

 

갈등의 뿌리, 하늘의 궁전과 100년 전의 지도 한장

이들의 갈등을 이해하려면, 시계를 100년 이상 거슬러 올라가야 합니다. 분쟁의 심장에는 유네스코 세계문화유산이자 '하늘의 궁전'이라 불리는 프레아 비헤아르(Preah Vihear) 사원이 있습니다. 깎아지른 절벽 위에 세워진 이 신비로운 고대 사원은 오랫동안 양국의 자존심이었습니다.

갈등의 씨앗은 프랑스 식민지 시절인 1907년, 프랑스가 시암(태국의 옛 이름)과 국경을 정하며 만든 한 장의 지도에서 시작됩니다. 이 지도는 프레아 비헤아르 사원을 캄보디아 영토로 표기했습니다. 시간이 흘러 1962년, 국제사법재판소(ICJ)는 이 지도를 근거로 "프레아 비헤아르 사원은 캄보디아의 것"이라고 최종 판결을 내렸습니다.

여기서 문제가 복잡해집니다.

캄보디아의 입장은 "국제사법재판소가 사원과 그 주변 땅 모두 우리 것이라고 인정했다. 이제 와서 딴소리를 하는 것은 국제법을 무시하는 행위다." 라는 것이고,
태국의 입장은 "사원 건물 자체는 너희 것이 맞다고 치자. 하지만 100년 전 프랑스가 만든 지도는 엉터리다. 실제 지리적 경계선(분수계)을 무시하고 잘못 그려졌다. 사원 주변의 4.6㎢에 달하는 이 비옥한 땅은 명백히 우리 영토다." 라는 것입니다.

결국, 사원 '건물'의 소유권은 정해졌지만, 그 주변 땅을 누가 가질 것인가에 대한 해석이 완전히 다른 것입니다. '지도에 그려진 선'을 따를 것인가, '실제 지리적 경계'를 따를 것인가의 싸움. 이번에 총격전이 벌어진 곳도 바로 이 해묵은 논쟁의 연장선 위에 있습니다.

 

강대강 대치 속 피어나는 대화의 불씨

현재 양국은 '외교'와 '압박'이라는 두 가지 카드를 동시에 사용하며 아슬아슬한 줄타기를 하고 있습니다.

한편으로는 국경을 걸어 잠그고, 자국에 체류하는 상대 국민의 비자 기간을 기존의 절반 혹은 8분의 1까지 줄여버리는 등 '너도 당해봐라' 식의 보복 조치를 이어가고 있습니다. 캄보디아에서는 태국 제품 불매 운동이 벌어지고, 태국은 "말 안 들으면 전기와 인터넷을 끊을 수 있다"며 경제적 압박 수위를 높입니다.

하지만 다른 한편으로는 누구도 전면전을 원치 않는다는 신호를 분명히 보내고 있습니다. 양국 군 수뇌부는 발 빠르게 만나 "긴장을 낮추자"며 충돌 지역의 병력을 뒤로 물리고, 파놓았던 참호까지 다시 메우기로 합의했습니다.

오늘(2025년 6월 14일), 양국의 국경 문제를 논의하는 공동경계위원회(JBC) 회의가 프놈펜에서 열릴 예정입니다. 캄보디아는 "이 문제는 국제사법재판소로 가져가야 한다"고 주장하는 반면, 태국은 "우리끼리 앉아서 풀자"며 맞서는 상황. 이번 회의가 갈등 해결의 실마리를 찾을 수 있을지, 아니면 서로의 입장차만 확인하고 끝나게 될지 전 세계가 주목하고 있습니다.

이 거대한 자존심 싸움의 가장 큰 피해자는 결국 국경에 기대어 살아가는 평범한 사람들입니다. 국경이 막히면서 생계가 끊긴 상인들, 매일 국경을 넘어 통학하던 학생들, 일자리를 잃은 노동자들의 시름은 깊어지고 있습니다.

과연 100년 넘게 이어진 이 갈등의 실타래는 풀릴 수 있을까요? 10분의 총성이 남긴 상처를 봉합하고 다시 평화로운 이웃으로 돌아갈 수 있을지, 오늘 열리는 회담의 결과에 그들의 미래가 달려있습니다.