라오스의 주요도시 5편, 시간이 멈춘 고원 시엥쿠앙(Xieng Khouang)

 

시간이 멈춘 고원, 라오스 시엥쿠앙의 미스터리와 아픔을 걷다 (항아리 평원 & 비밀전쟁 이야기) 

 라오스 북동부의 해발 1,200m가 넘는 광활한 고원지대에 자리 잡은 시엥쿠앙(Xieng Khouang)은 독특한 매력을 지닌 곳이다. 폰사반(Phonsavan)을 중심으로 펼쳐진 이곳의 풍경은 라오스의 다른 지역과는 사뭇 다른 분위기를 가진 장소다. 끝없이 펼쳐진 푸른 초원과 상쾌한 바람, 그리고 그 위에 흩어진 수천 개의 거대한 돌항아리들은 마치 시간이 멈춘 듯한 신비로운 공간을 연출하고 있으며, 이 아름다운 고원에는 세계적인 미스터리 유적 '항아리 평원'과 함께, '세계에서 가장 많이 폭격당한 지역'이라는 아픈 역사가 고스란히 새겨져 있다. 오늘은 라오스 시엥쿠앙을 통해 고대 왕국의 이야기, 전쟁의 상처, 그리고 평화를 향한 사람들의 희망을 함께 다루어보고자 한다.

고대 왕국에서 전쟁의 최전선으로, 시엥쿠앙의 험난했던 시간들
 시엥쿠앙 고원은 태초부터 사람들의 삶의 터전이었다. 13세기경 중국 남부에서 이주한 타이푸안족은 이곳에 무앙푸안(Muang Phuan) 왕국을 건설하고 독특한 문화를 꽃피우게 되었다. 이 왕국은 풍부한 금속 및 삼림자원을 바탕으로 번성하며 무역의 중심지로 자리 잡았고, 독창적인 불교 사원과 예술을 발전시켰다. 14세기에 파응움 왕이 이끄는 란쌍 왕국에 편입되었지만, 여전히 이 지역의 중요한 중심지로서의 역할을 이어가게 된다.

그러나 평화는 오래가지 못했다. 18세기와 19세기에 걸쳐 시암(태국)과 중국 호족의 거듭된 침략과 약탈로 큰 피해를 입었고, 1890년대에는 프랑스 식민 지배의 그늘에 놓이게 되었던 것이다. 프랑스령 인도차이나에 편입된 시엥쿠앙은 점차 행정 중심지로 변모하며 식민지 시대의 건축물들이 들어서기 시작했다.

시엥쿠앙이 겪은 가장 큰 비극은 20세기에 찾아왔다. 1960년대부터 1970년대 라오스 내전과 베트남 전쟁 기간 동안, 이곳은 미국의 무차별적인 '비밀 전쟁(Secret War)'의 주요 폭격 대상지가 되었던 것이다. 호치민 루트 차단이라는 명분 아래, 시엥쿠앙 고원에는 상상을 초월하는 양의 폭탄이 투하되었고, 결과적으로 1인당 가장 많은 폭탄이 투하된 지역이라는 비극적인 기록을 남기게 되었다. 당시 시엥쿠앙의 옛 수도 무앙쿤(Muang Khoun)은 이 폭격으로 인해 완전히 파괴되어 현재의 주도인 폰사반으로 수도를 옮기게 되었다.

 

시엥쿠앙에서 반드시 경험해야 할 것들 신비, 아픔, 그리고 희망
 고통스러운 역사를 간직한 시엥쿠앙이지만, 이곳에는 그 아픔을 초월하는 깊은 감동과 특별한 경험들이 여행자들을 기다리고 있다.

항아리 평원 (Plain of Jars, 통하이힌), 거석 문화의 수수께끼, 유네스코 세계유산의 신비
 시엥쿠앙 여행의 핵심이자 세계적인 미스터리 유적!

 드넓은 평원과 언덕 위에 마치 거인들이 놓아둔 듯 흩어져 있는 2,100여 개의 거대한 돌항아리들은 방문객들을 압도하고 있다. 기원전 500년에서 서기 500년경 철기 시대에 제작된 것으로 추정되는 이 항아리들의 정확한 목적은 여전히 수수께끼로 남아있다. 고대인들의 장례 의식과 연관되었다는 설이 가장 유력하지만, 술을 저장하는 항아리였다는 전설이나 거인들의 컵이었다는 흥미로운 이야기도 전해지고 있다. 2019년 마침내 유네스코 세계문화유산으로 등재된 항아리 평원은 현재 1번, 2번, 3번 사이트가 일반에 공개되어 있다. 각 사이트마다 항아리들의 모양과 크기, 주변 풍경이 달라 비교 관람의 즐거움이 있다.

 

⚠️ 매우 중요! 항아리 평원 곳곳에는 여전히 불발탄(UXO)의 위험이 도사리고 있다. 반드시 붉은색과 흰색으로 표시된 안전 경로(MAG가 지정한 안전 구역)를 따라 이동해야 하며, 절대로 경로를 벗어나거나 의심스러운 물체를 만지면 안된다. ⚠️

 

무앙쿤 (Muang Khoun), 폐허 속에 피어난 옛 수도의 기억
 전쟁으로 파괴되기 전, 무앙쿤은 62개의 사원이 번성했던 시엥쿠앙 왕국의 자랑스러운 수도였다. 지금은 대부분 폐허로 변했지만, 그 흔적 속에서 과거의 영광과 전쟁의 아픔을 동시에 느낄 수 있다. 폭격 중에도 기적적으로 일부가 보존된 왓 피아 왓(Wat Phia Wat) 불상, 부처의 사리가 모셔져 있다고 전해지는 탓 푸안(That Foun Stupa) 등은 이곳의 상징적인 유적이며, 그 외에 프랑스 식민지 시대에 지어진 병원 건물의 잔해는 전쟁의 참혹함을 생생하게 보여주고 있다.

전쟁의 상흔, MAG UXO 방문자 센터 & 탐삐우 동굴
- MAG UXO 방문자 센터 (폰사반 시내)

시엥쿠앙을 여행한다면 반드시 방문해야 할 의미 있는 장소다. MAG(Mines Advisory Group)는 라오스 전역의 불발탄 제거 작업을 수행하는 국제 NGO로, 이곳 방문자 센터에서는 시엥쿠앙 지역의 불발탄 현황, 그 위험성, 그리고 불발탄으로 고통받는 사람들의 이야기와 제거 노력을 다양한 전시물과 영상을 통해 생생하게 경험할 수 있다. 작은 기부로 이들의 활동을 응원할 수 있다.

- 탐삐우 동굴 (Tham Piew Cave)

 1968년 11월 24일, 미군의 로켓 공격으로 동굴에 피신해 있던 374명의 무고한 민간인이 한순간에 희생된 비극적인 현장으로, 동굴 입구에는 희생자들을 추모하는 기념비와 작은 사당이 세워져 있으며, 이곳은 방문객들에게 전쟁의 잔혹함과 평화의 소중함을 다시금 일깨워주고 있다.

 

고원의 아름다움, 온천, 폭포, 그리고 소수민족 마을
 시엥쿠앙은 아픈 역사 못지않게 맑고 깨끗한 고원의 자연 아름다움을 고스란히 간직하고 있다. 폰사반 근처에는 피로를 풀어줄 천연 온천이 있으며, 숨겨진 작은 폭포와 신비로운 동굴 탐험의 즐거움도 기다리고 있다. 또한, 시엥쿠앙 고원에는 몽족, 타이푸안족, 타이담족 등 다양한 소수민족들이 살아가고 있어, 그들의 마을을 방문하면 독특한 전통문화와 다채로운 수공예품을 만날 수 있고, 활기찬 시장과 특별한 축제(시기가 맞다면)를 경험할 수 있어 시엥쿠앙 여행의 또 다른 매력을 가지고 있다.

 

스마트한 시엥쿠앙  여행, 교통, 숙소, 최적 시즌 & 안전 정보!
- 시엥쿠앙으로 가는 길 (교통편)
+ 버스/미니밴 :

 수도 비엔티안에서 시엥쿠앙의 주도 폰사반까지는 약 380~400km 떨어져 있으며, 버스나 미니밴으로 약 6~12시간 소요된다. (교통수단과 도로 상황에 따라 소요 시간이 크게 달라질 수 있다.) 루앙프라방(약 8시간), 방비엥(약 7~8시간) 등 다른 주요 도시에서도 버스나 미니밴을 이용해 이동할 수 있다.

+ 항공 :

폰사반에는 국내선 공항(XKH)이 있어 비엔티안이나 루앙프라방에서 항공편 이용이 가능하다. (다만, 항공편 운항 여부와 스케줄은 여행 전 반드시 최신 정보를 확인해야 한다.)

 

+ 현지 이동 수단 :

 폰사반 시내에서는 도보나 자전거로 이동할 수 있으며, 항아리 평원 등 주요 관광지로 이동할 때는 툭툭을 대절하거나 오토바이를 렌트(국제면허 소지 및 운전 경험자 추천)할 수 있다. 여러 사이트를 효율적으로 둘러보고 싶다면 현지 여행사의 일일 투어나 기사가 포함된 차량 렌트를 이용하는 것도 좋은 방법이다.

 

+ 여행하기 가장 좋은 계절 (최적 방문 시기)

시엥쿠앙은 고원지대라 연중 비교적 선선한 기후를 가지고 있다. 여행하기 가장 좋은 시기는 건기인 11월부터 2월까지로, 날씨가 맑고 쾌적하며 밤에는 다소 쌀쌀할 수 있어 따뜻한 옷을 준비하는 것이 좋다. 6월부터 10월까지의 우기에는 비가 자주 내리지만, 고원의 자연은 더욱 푸르고 생기가 넘친다.

 

+ 안전 제일! (가장 중요한 주의사항)

앞서 언급했듯이, 시엥쿠앙 지역, 특히 항아리 평원 주변에는 여전히 많은 불발탄(UXO)이 남아있을 위험이 매우 크다. 관광 시에는 반드시 안내된 경로(붉은색/흰색 말뚝으로 표시된 안전 구역)를 따라 이동해야 하며, 절대 경로를 벗어나거나 풀숲으로 들어가거나, 의심스러운 금속 물체를 만지는 행동은 삼가해야 한다. 안전이 확보된 곳에서만 활동하고, 현지 가이드나 안내원의 지시를 따르는 것이 매우 중요하다.

+ 숙소 및 음식 :

 폰사반 시내에는 다양한 가격대의 게스트하우스와 호텔들이 있어 비교적 저렴한 비용으로 머물 수 있다. 음식은 라오스 전통 요리와 함께, 고원지대에서 재배된 신선한 채소를 활용한 요리들을 맛볼 수 있다.

 

 

 

시엥쿠앙, 아픔을 넘어 평화와 희망을 이야기하는 땅
 라오스 시엥쿠앙은 단순한 신비로운 고대 유적지가 아니다. 인류 역사의 아픈 상처를 고스란히 간직한 채, 그 위에서 꿋꿋하게 오늘을 살아가며 평화와 희망을 이야기하는 지역이다. 거대한 돌항아리들 사이를 거닐며 고대 문명의 수수께끼에 빠져보고, 전쟁의 흔적 앞에서 숙연한 마음으로 평화의 소중함을 되새기며, 아름다운 고원 자연 속에서 다양한 소수민족의 삶과 문화를 만나는 특별한 경험은 그 어떤 여행보다 깊은 울림과 깨달음을 줄 것이다.

시엥쿠앙으로의 여정은 단순한 관광을 넘어, 역사의 교훈을 배우고 진정한 평화의 가치를 되새기는 의미 있는 시간이 될 것이며, 언젠가 이곳을 찾게 된다면, 고원의 맑은 바람 속에서 그들이 들려주는 이야기를 한번쯤 떠올려 주기를 바란다.