격동의 태국史, 핵심 인물로 쉽게 보기

 

 

(ft. 군인부터 K-POP스타까지)

사와디캅! 여러분, 태국을 떠올리면 무엇이 떠오르는가? 아름다운 해변, 맛있는 요리, 미소 짓는 친절한 사람들? 그것도 맞지만 이 매력적인 나라의 현대사는 한 편의 드라마처럼 역동적이고 놀랍도록 흥미진진했다. 절대왕정에서 입헌군주제로, 군부독재와 민주화 운동의 격랑을 거쳐 오늘에 이르기까지, 태국의 100년 역사를 수놓은 다양한 인물들이 있었다.

오늘은 태국의 1900년대 이후, 마치 역사 교과서에서 뛰어나온 듯 생생한 주요 인물들을 정리해 보았다. 때로는 강력한 카리스마로 시대를 주도했던 군인과 정치 지도자부터, 국민의 정신적 버팀목이었던 국왕, 세상을 바꾸고자 했던 개혁가, 그리고 지금 이 순간 세계를 매료시키는 대중문화 아이콘까지! 한 시대를 풍미한 이들의 이야기를 따라가다 보면 어느새 태국의 현대사가 눈앞에 생생하게 펼쳐질 것이다. 

 

태국 현대사에서 군부의 영향력은 실로 엄청났다. 그 중심에 야심 넘치는 군인들이 있었다. 

피분 송크람 (Phibun Songkhram, 1897~1964)

"태국 군부독재의 아버지" 혹은 "철의 근대화론자"

이름부터 남다른 피분 송크람! 그는 1932년 태국의 역사를 뒤바꾼 입헌혁명의 주역으로 등장해, 군사 엘리트로서 승승장구하게 되었다. 1938년 총리에 오르자마자 "강한 태국!"을 외치며 강력한 민족주의와 서구화 정책을 강력히 추진하였다. 마치 "우리도 서양처럼 번영해보자!"는 의지였다.

그의 정책은 하나하나가 파격적이었다. 국가의 이름을 '시암'에서 '타이(Thailand, 자유의 땅)'로 변경하였고, 서양식 복장과 식문화를 장려하며 국민들의 생활 양식 자체를 변화시키려 했었다. 제2차 세계대전이라는 거대한 혼란 속에서는 일본과 전략적 동맹을 맺는 대담한 결정을 내리기도 했다. 물론 이는 일본의 점령을 피하고 영토를 확보하려는 실용적인 선택이었지만, 훗날 논란의 대상이 되기도 했다. 전쟁 이후에는 기민하게 반공·친미 노선으로 전환해 냉전 시대의 국제 질서에 편입되게 되었다.

1947년 쿠데타로 다시 한번 권력을 잡은 그는 1957년까지 진정한 '피분의 시대'를 열게 되었다. 그의 통치는 태국 군부독재의 교과서로 불릴 만큼 강력했지만, 동시에 태국 근대화의 초석을 마련했다는 평가도 받고 있다. 그의 야심 찬 정책들은 태국 사회에 깊은 족적을 남겼고, 오늘날까지도 그 영향력을 느낄 수 있다.

사릿 타나랏 (Sarit Thanarat, 1908~1963)

"개발독재의 설계자, 왕실의 수호자"

 피분 송크람의 시대를 마감시킨 인물이 바로 사릿 타나랏이다. 1957년 쿠데타로 권력을 잡은 그는 "나를 따르라!" 식의 강력하고 카리스마 넘치는 리더십을 보여주었다. 그의 시대는 '반공'과 '개발'이라는 두 키워드로 압축될 수 있다. 국가 주도의 경제 개발 프로젝트를 강력히 추진해 태국 경제 성장의 토대를 마련했고, 동시에 공산주의 확산을 저지하기 위해 엄격한 통제 정책을 펼쳤다.

사릿의 또 다른 중요한 업적은 바로 '왕실 권위의 재건'이었다. 그는 국왕을 국가 통합의 상징으로 내세우며 왕실과 군부의 긴밀한 유대 관계를 형성하였다. 이는 이후 태국 정치의 핵심적인 특징으로 자리 잡게 된다. 그의 통치 기간은 짧았지만, 태국 현대 군사 정치의 궤적을 결정짓는 데 지대한 영향을 미쳤다.

좌 : 쁘리디 파놈용  / 우 : 푸미폰 아둔야뎃

군부의 강력한 압박 속에서도 민주주의를 향한 열망은 끝없이 타올랐다. 그 중심에는 쁘리디 파놈용이 있었다.

쁘리디 파놈용 (Pridi Phanomyong, 1900~1983)

"태국 민주주의의 아버지, 시대를 앞서간 이상주의자"

피분 송크람과 함께 1932년 입헌혁명을 이끈 핵심 인물이지만, 두 사람의 정치적 노선은 판이하게 달랐다. 피분이 군부와 민족주의를 강조했다면, 쁘리디는 민주주의와 사회 개혁의 꿈을 품고 있었다. 그는 태국 최초의 헌법을 마련하고, 보통선거와 의회제를 도입하며 태국 민주주의의 초석을 놓은 인물이다.

제2차 세계대전 중 피분 정권이 일본과 손을 잡았을 때, 그는 은밀히 반일 저항운동인 '자유타이운동(Free Thai Movement)'을 주도하며 연합국과 협력했다. 덕분에 태국은 전후 독립을 지키고 전쟁의 폐허에서 비교적 빠르게 회복할 수 있었다. 그야말로 나라를 구한 진정한 영웅이나 마찬가지였다.

전후 총리와 섭정을 지내며 민주적 개혁을 추진했지만, 그의 이상은 안타깝게도 군부의 벽에 부딪히게 되었다. 국왕의 의문사 사건과 연루되었다는 모함을 받고 몰락한 뒤, 긴 망명의 길을 걸어야 했다. 하지만 그의 민주주의에 대한 열정과 헌신은 태국 국민들의 가슴속에 깊이 새겨져, 오늘날까지도 민주화 운동의 상징적인 인물로 존경받고 있다. 그의 생일이 '쁘리디의 날'로 기념될 정도니까.

태국 현대사에서 빼놓을 수 없는 존재가 바로 국왕이다. 특히 푸미폰 아둔야뎃, 라마 9세는 태국 국민들에게 단순한 군주를 훨씬 뛰어넘는 존재였다.

푸미폰 아둔야뎃 (Phumiphon Adunyadet, 라마 9세, 1927~2016)

"70년 재위, 살아있는 전설이자 국민 통합의 상징"

무려 70년! 1946년부터 2016년까지 태국을 통치한 푸미폰 국왕은 그야말로 태국 현대사의 산증인이었다. 그는 격동의 시대 속에서 때로는 정치적 위기를 중재하는 조정자로, 때로는 국민들을 하나로 묶는 통합자로서 절대적인 영향력을 발휘했다. 국민들은 그를 '위대한 왕(마하라자)'이라 부르며 진심으로 존경하고 사랑했다.

푸미폰 국왕은 결코 궁궐에 머물지 않았다. 전국 방방곡곡을 누비며 4,000개가 넘는 농촌 개발 프로젝트를 직접 챙겼고, '충분경제(Sufficiency Economy)'라는 태국식 발전 철학을 제시하며 국민들의 삶을 보듬었다. 이는 물질만능주의를 경계하고 자립과 균형, 절제를 강조하는 철학으로, 국제적으로도 높은 평가를 받고 있다.

그의 재위 기간 동안 태국은 수많은 군사 쿠데타와 정치적 격변을 겪었지만, 그때마다 국왕은 최후의 보루로서 국가의 중심을 지켰다. 물론, 일부에서는 왕실과 군부의 긴밀한 관계가 민주주의 발전을 더디게 했다는 비판도 있지만, 태국 국민 대다수에게 그는 여전히 '아버지'와 같은 존재로 기억되고 있다. 2016년 그가 서거했을 때, 태국 전역은 깊은 애도에 잠겼었다.

마하 와치랄롱꼰 (Maha Vajiralongkorn, 라마 10세, 1952~ )

"새 시대의 국왕, 아버지의 그늘과 자신만의 길 사이에서"

2016년 즉위한 현 국왕으로, 아버지 푸미폰 국왕의 뒤를 이었다. 아버지의 압도적인 존재감 탓에 초기에는 국민들로부터 우려와 논란 섞인 시선을 받았다. 왕실 자산 관리와 사생활 문제 등이 주요 쟁점이 되었다.

하지만 시간이 지나면서 점차 자신만의 스타일로 왕실을 이끌고 있다. 군부와 긴밀한 관계를 유지하며 태국 사회의 안정에 기여하고 있다는 평가도 나오고 있다. 라마 10세가 아버지의 유산을 어떻게 계승하고 새로운 시대의 국왕으로 어떤 역사를 쓸지 전 세계가 주목하고 있다.

좌 : 마하 와치랄롱꼰 / 우 : 탁신 친나왓

2000년대 이후 태국 정치는 '탁신'과 떼려야 뗄 수 없는 관계였다. 한 가문이 이토록 오랫동안 정치의 중심에 서 있는 것은 정말 이례적인 현상이었다.

탁신 친나왓 (Thaksin Shinawatra, 1949~ )

"태국판 흙수저 신화? 혹은 논란의 포퓰리스트?"

통신 재벌 출신에서 총리로 변신한 탁신 친나왓은 태국 정치계에 혜성처럼 등장하였다. 2001년 총리가 된 그는 농촌 지원, 의료 개혁 등 서민을 위한 파격적인 포퓰리즘 정책으로 대중의 절대적인 지지를 얻게 되었다. "국민이 잘 먹고 잘사는 나라를 만들겠다"는 그의 구호는 많은 태국인들의 마음을 사로잡았다.

하지만 강력한 빛에는 짙은 그림자가 따르기 마련이다. 그의 권위주의적 통치 방식과 끊임없는 부패 의혹은 군부, 왕실, 도시 엘리트들의 강력한 반발을 사게 되었다. 결국 2006년, 군부 쿠데타로 축출되어 해외 망명길에 오르게 되었다. 하지만 이것이 그의 마지막이 아니었다.

잉락 친나왓 (Yingluck Shinawatra, 1967~ )

"오빠의 후광? 태국 최초의 여성 총리, 그 영광과 좌절"

탁신의 정치적 유전자는 여동생 잉락에게로 이어졌다. 2011년, 그녀는 태국 최초의 여성 총리로 화려하게 등장했다. 오빠의 정책을 계승하며 복지 확대에 힘썼지만, 결국 군부의 벽은 넘지 못했다. 2014년, 다시 한번 군부 쿠데타의 희생양이 되어 총리직에서 물러나 오빠와 같은 해외 망명의 길을 걷게 되었다.

패통탄 친나왓 (Paetongtarn Shinawatra, 1986~ )

"MZ세대 총리! 탁신 가문의 부활을 이끌까?"

2024년 8월, 놀라운 소식이 전해지게 된다. 탁신의 막내딸 패통탄 친나왓이 태국 최연소 여성 총리로 선출된 것이다! MZ세대를 대표하는 젊은 총리의 등장은 태국 정치에 새로운 바람을 불어넣을 것이라는 기대를 모으고 있지만, 동시에 여전히 강력한 탁신 가문의 정치적 영향력을 재확인시켜 준 사건이었다. 현재 그녀는 경제와 사회 개혁을 추진하며 자신만의 리더십을 펼치고 있다. 과연 그녀는 아버지와 고모의 미완의 꿈을 이룰 수 있을까? 태국 정치 드라마의 다음 이야기가 더욱 기대된다.

 

좌 : 잉락 친나왓 / 우 : 패통탄 친나왓

군부와 왕실, 특정 가문이 좌우해온 태국 정치에도 끊임없이 변화의 물결이 밀려들게 되었다. 개혁을 외치고 저항하며 더 나은 사회를 꿈꾼 인물들도 있었다.

피타 림짜른랏 (Pita Limjaroenrat, 1980~ )

"2023년 태국 총선 돌풍의 주역, 청년 세대의 희망 아이콘"

 2023년 태국 총선에서 이른바 '피타 신드롬'을 일으킨 인물이다. 하버드대 출신의 젊고 세련된 이미지와 함께 왕실 개혁, 민주주의 확대라는 진보적 공약으로 청년 세대의 압도적 지지를 받았다. 그가 이끄는 전진당은 총선에서 제1당을 차지하며 태국 정치 지형을 흔들었지만, 안타깝게도 군부와 보수 진영의 견제로 총리직에 오르지 못했다. 그러나 그의 등장은 태국 사회에 큰 파장을 일으키며, 변화를 갈망하는 새로운 세대의 목소리가 얼마나 강력한지를 분명히 보여주는 사건이었다.

찟 푸미삭 (Jit Phumisak, 1930~1966)

"불꽃처럼 살다 간 혁명의 시인, 태국 좌파 지식인의 별"

1950~60년대 태국에는 찟 푸미삭이라는 걸출한 좌파 지식인이 있었다. 마르크스주의와 반식민주의, 민주화 운동의 열렬한 지지자로, 날카로운 글을 통해 사회의 부조리를 비판하고 변화를 외쳤다. 요절했지만, 그의 사상과 정신은 1970년대 태국 민주화 운동 세대에게 깊은 영감을 주었고, 오늘날까지 태국 진보 운동의 중요한 상징으로 자리 잡고 있다.

풋타탓 (Buddhadasa Bhikkhu, 1906~1993)

"깨달음의 길에서 사회 정의를 외치다, 불교 개혁의 선구자"

정치를 넘어 종교계에서도 변화의 목소리가 있었다. 20세기 태국 불교 개혁 운동을 이끈 대표적 승려 풋타탓은 '담마사회주의'라는 독창적 이념을 제시하며, 불교 가르침을 바탕으로 사회 정의와 민주주의 실현을 추구했다. 그는 종교가 개인의 해탈을 넘어 사회의 아픔을 치유하고 더 나은 세상을 만드는 데 적극적으로 참여해야 한다고 주장했으며, 그의 사상은 태국 사회에 깊은 영향을 미치게 된다.

좌 : 피타 림짜른랏 / 우 : 블랙핑크 리사

태국의 영향력은 이제 정치와 경제의 영역을 넘어 문화 전반으로 확장되고 있다. 특히 대중문화와 현대 예술 분야에서 전 세계의 이목을 집중시키는 놀라운 인물들이 속속 등장하고 있다.

리사 (Lalisa Manoban, 1997~ )

"태국 출신 K-POP 여신, 블랙핑크 리사가 세계를 열광시키다!"

K-POP 팬들 사이에서 이미 전설적인 존재가 된 블랙핑크의 리사다. 그녀가 태국 출신이라는 사실, 모두가 잘 알고 있을 것이다. 작은 시골 소녀에서 글로벌 슈퍼스타로 성장한 그녀의 여정은 그 자체로 감동적인 성장 드라마다. 뛰어난 댄스 실력과 카리스마 넘치는 랩으로 무대를 압도하며, 리사는 태국을 넘어 아시아와 전 세계 젊은이들에게 강력한 문화적 영향력을 행사하고 있다. 그녀는 분명 태국의 자랑이자 새로운 시대를 대표하는 문화 아이콘이다.

태국 현대미술의 깊이: 세계와 소통하는 예술가들

리사를 넘어, 태국의 현대미술 작가들도 국제 무대에서 그 진가를 인정받고 있다. 완 찌라차이싸꾼, 빤 나팟 윤, 탓스나이 쎄타쎄리 같은 작가들은 태국의 사회적, 정치적 이슈들을 독창적인 예술 언어로 풀어내며 깊은 감동을 선사하고 있다. 이들의 작품은 우리에게 태국의 현실을 새로운 시각으로 바라볼 수 있게 해준다.

지금까지 태국의 1900년대 이후 현대사를 장식한 다채로운 인물들을 만나보았다. 강력한 군인부터 민주주의의 투사, 존경받는 국왕, 논란의 중심에 선 정치 가문, 변화를 꿈꾸는 개혁가, 그리고 세계를 매혹시킨 문화 아이콘까지. 이들의 삶과 선택이 오늘날의 태국을 만들었고, 그 이야기는 여전히 현재진행형이다.

태국의 역사는 때로 혼란스럽고 예측 불가능했지만, 그 속에서도 더 나은 미래를 향한 끊임없는 열망과 도전이 있었다. 앞으로 어떤 인물들이 등장해 태국의 새로운 역사를 써 나갈지 기대된다. 바로 이것이 우리가 태국의 다음 페이지를 주목해야 하는 이유가 아닐까? 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.