캄보디아의 주요도시 9편, 코롱(Koh Rong)

에메랄드 빛 바다와 시간의 상처 위, 다시 피어난 낙원, 캄보디아 코롱(Koh Rong)

 캄보디아 남부, 타이만 에메랄드 빛 바다 위에 보석처럼 떠 있는 섬, 코롱(Koh Rong). 캄보디아에서 두 번째로 큰 섬이자, 때묻지 않은 자연과 눈부신 해변, 다채로운 해양 액티비티로 전 세계 여행자들을 유혹하는 대표적인 해양 휴양지다. 시아누크빌 항구에서 페리로 불과 30~40분이면 닿을 수 있는 이 섬은, 복잡한 도시를 벗어나 진정한 파라다이스를 꿈꾸는 이들에게 어쩌면 좋은 휴양지가 되어 줄 것이다.

 하지만 코롱 섬의 아름다운 풍경 뒤에는 캄보디아의 아픈 현대사가 남긴 깊은 상처와, 그 역경을 딛고 일어선 사람들의 강인한 생명력 이야기가 숨겨져 있다는 걸 알아야 한다. 간단하게나마 코롱이 가진 눈부신 자연림을 알게됨과 동시에, 이 섬이 간직한 시간의 흔적과 놀라운 변화의 여정을 한번 다루어보려고 한다.

섬의 초상: 자연, 사람, 그리고 삶

 약 78~102.5km²의 면적을 가진 코롱은 변화무쌍한 매력을 지닌 섬 코롱.

 동서로 길게 뻗은 섬(길이 15km, 폭 3~9km)은 최고 높이 316m의 구릉과 울창한 열대우림으로 뒤덮인 내륙, 그리고 무려 61km에 달하는 아름다운 해안선으로 둘러싸여 있다.

 코롱의 가장 큰 자랑은 뭐니 뭐니 해도 23개가 넘는 해변이다. 눈부신 백사장과 수정처럼 맑고 투명한 바닷물은 방문객들의 탄성을 자아낸다. 섬 내륙의 짙푸른 정글은 이러한 해안 풍경과 극적인 대조를 이루며 다양한 야생 동식물의 서식지가 되어주고, 바닷속은 형형색색의 산호초와 열대어들이 살아 숨 쉬는 또 다른 세계가 나타난다. 스노클링과 다이빙 애호가들에게 코롱이 천국이라 불리는 이유다.

 

 약 4,000명(2019년 기준)의 주민들은 전통적으로 어업(70%)과 소규모 농업(30%)에 종사하며 살아왔다. 코 터치(Koh Tuich), 속산(Sok San), 프렉 스바이(Prek Svay) 등 섬 곳곳에 자리한 작은 마을들은 코롱의 소박하고 평화로운 삶의 모습을 보여준다. 하지만 최근 몇 년 사이 관광 산업이 급성장하면서 섬의 경제 구조와 주민들의 생활 방식에도 큰 변화가 일어나고 있다. 2019년에는 이웃 섬인 코롱 산로엠과 통합되어 어엿한 시(市)로 승격되기에 이른다.

 

낙원의 그림자: 크메르 루주 시대의 기억

 오늘날 평화로운 휴양지의 모습과 달리, 코롱 섬은 1975년부터 1979년까지 캄보디아를 공포로 몰아넣었던 크메르 루주 정권 하에서 어둡고 고통스러운 시간을 보내야 했다. 타이만에서의 전략적 중요성 때문에 코롱은 크메르 루주 군대의 중요한 군사 거점이자 전초기지로 활용되었다.

 더욱 비극적인 것은 섬 내에 강제 노동 수용소가 설치되었다는 사실이다. 섬 주민들은 남녀노소 가릴 것 없이 농업, 어업 등 고된 강제 노동에 동원되었고, 가혹한 감시와 통제 아래 인간적인 삶을 박탈당했다. 아름다운 자연은 고통의 배경이 되었고, 풍요로웠던 바다는 생존을 위한 처절한 투쟁의 현장이 되었다. 이 시기 많은 사람들이 굶주림, 질병, 억압으로 목숨을 잃었고, 원래 섬에 살고 있던 가족들은 캄보디아 각 전역으로 뿔뿔이 흩어졌으며, 살아남은 이들에게는 깊고도 깊은 정신적 상처가 남게 되었다.

 

 하지만 이 암울했던 시기에도 코롱 섬 주민들의 강인한 생명력은 꺼지지 않았다. 그들은 극한의 환경 속에서도 서로를 의지하며 살아남았고, 그들의 문화와 삶의 방식을 지키려 노력했다. 현재 우리가 코롱의 아름다운 자연을 만끽할 때, 그 이면에 드리워진 아픈 역사를 기억하고, 그 모든 역경을 이겨낸 사람들의 회복력에 경의를 표하는 것은 의미 있는 일이 될 것이다.

 

상처 위 피어난 희망: 관광지로의 재탄생

 크메르 루주 정권의 붕괴 후, 코롱 섬은 기나긴 회복과 재건의 여정을 시작했다. 상처 입은 공동체를 치유하고 섬의 미래를 다시 그리기 위한 피나는 노력이 이어졌다. 이 과정에서 섬의 회복에 결정적인 역할을 한 것이 바로 관광 산업의 성장이었다.

 코롱의 때묻지 않은 해변과 울창한 정글, 다채로운 해양 생태계는 점차 외부 세계에 알려지기 시작하였고, 모험을 갈망하는 배낭여행자들과 자연 속 휴식을 원하는 관광객들을 끌어모으기 시작했다. 캄보디아 정부와 로열 그룹(Royal Group) 같은 민간 개발사는 코롱의 잠재력을 인식하고 대규모 리조트 개발과 인프라 개선에 투자하기 시작했다. 도로와 교량이 놓이고, 전기와 수도 시설이 확충되면서 섬의 접근성과 편의성은 크게 향상되었다.

 

 코롱의 변화에 또 다른 중요한 기폭제가 된 것은 국제 미디어의 주목이다. 특히 세계적으로 유명한 리얼리티 TV 쇼인 '서바이버(Survivor)'의 여러 개의 시즌이 코롱 섬에서 촬영되면서, 이 섬의 숨 막힐 듯 아름다운 풍경이 전 세계 수백만 시청자에게 소개되었다. 이는 조금씩 알려지던 코롱의 인지도를 폭발적으로 높여주었고, '숨겨진 보석'에서 '꼭 가봐야 할 버킷 리스트 여행지'로 위상이 높아지게 되었다. 많은 관광객의 유입은 지역 경제에 활력을 불어넣었고, 섬 주민들에게는 어업이나 농업 외에 새로운 일자리와 기회를 제공하게 되었다.

 

 분쟁과 고립의 섬에서 세계적인 휴양지로 거듭난 코롱의 변화는, 자연의 아름다움과 인간의 회복력, 그리고 시대의 흐름이 만들어낸 놀라운 결과라 할 수 있다.

파라다이스 탐험: 코롱에서 놓치지 말아야 할 최고의 경험들

 코롱은 취향에 따라 다채롭게 즐길 수 있는 매력적인 섬이다. 어떤 활동을 좋아하든, 코롱은 당신을 만족시킬 무언가를 가지고 있다.

1. 해변 천국, 나만의 베스트 비치 찾기: 코롱에는 무려 23개가 넘는 해변이 있다는 사실이다. 각 해변마다 저마다의 매력을 뽐내며 여행자들을 기다리고 있다. 어디가 좋을지 고민된다면, 가장 인기 있는 대표 해변들을 몇 곳을 알아보았다.
   • 4K 비치 (롱셋 비치, Long Set Beach): 많은 사람들이 "코롱에서 가장 아름다운 해변"으로 꼽는 곳이다. 이름처럼 4km에 달하는지는 논란(?)이 있지만, 끝없이 펼쳐진 눈부신 백사장과 수정처럼 맑고 투명한 바닷물, 그리고 비교적 한적하고 평화로운 분위기는 가히 최고라 할 만하다. 
   • 속산 비치 (Sok San Beach, 롱 비치, Long Beach): '서바이버' 촬영지로 유명세를 탄 곳으로, 7km에 달하는 긴 백사장을 자랑한다. 고급 리조트와 방갈로들이 들어서 있어 좀 더 프라이빗하고 조용한 휴가를 즐기기에 좋다. 길게 펼쳐진 해변을 따라 하염없이 걷는 것만으로도 힐링이 된다.(여담이지만 왜 여기는 7K 비치가 아닌 건지... 흠)
   • 코코넛 비치 (Coconut Beach): 이름처럼 야자수가 늘어선 아름다운 해변이다. 고운 모래사장과 잔잔한 파도는 수영과 휴식을 즐기기에 완벽한 조건을 제공한다. 여유로운 분위기 속에서 코코넛 주스 한 잔과 함께 시간을 보내기에 좋다.
   • 론리 비치 (Lonely Beach): 코롱 섬 북쪽에 숨겨진, 사람의 발길이 거의 닿지 않은 원시적인 해변으로 접근은 다소 어렵지만, 그만큼 때묻지 않은 자연과 완벽한 고요함을 만끽할 수 있다. 진정한 '나만의 해변'을 찾는 이들에게 추천한다.
   • 코 터치 비치 (Koh Tuich Beach): 코롱 섬의 관문이자 가장 번화한 마을이 있는 해변이다. 저렴한 숙소와 다양한 레스토랑, 바(Bar)들이 밀집해 있어 전 세계 배낭여행자들의 사랑을 받는 곳이다. 활기찬 분위기와 밤새 이어지는 비치 파티가 있어 활발하지만 소란스러운 곳이기도 하다.
2. 바닷속 신비 탐험 & 밤하늘의 별빛 샤워:
   • 스노클링 & 다이빙: 코롱의 맑은 바닷속은 또 다른 세상이다. 론리 비치나 롱셋 비치 주변 등 섬 곳곳에서 다채로운 산호초와 열대어들을 만날 수 있다. 간단한 스노클링 장비만으로도 충분히 즐길 수 있으며, 좀 더 깊은 바닷속을 탐험하고 싶다면 섬 내 PADI 인증 다이빙 센터에서 체험 다이빙이나 자격증 코스에 도전해 볼 수도 있다.
   • 반짝이는 밤바다, 플랑크톤 투어: 코롱에서 놓치지 말아야 할 마법 같은 경험! 캄캄한 밤, 보트를 타고 바다로 나가 물속에 뛰어들면 몸 주위로 수많은 플랑크톤들이 반짝이며 신비로운 빛을 발산한다. 마치 밤하늘의 별들이 쏟아져 내린 듯한 멋진 광경은 평생 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. (어두운 해변일수록 더 잘 보이며, 롱비치 등에서 투어 가능)
3. 정글 속 모험과 섬 구석구석 탐방:
   • 정글 트레킹 & 어드벤처 파크: 섬 내륙의 울창한 정글 속으로 트레킹도 나쁘지 않다. 숨겨진 폭포를 찾아가거나 전망대에 올라 섬 전체를 조망하는 경험은 해변과는 또 다른 매력을 선사한다. 좀 더 짜릿한 모험을 원한다면 하이포인트 어드벤처 파크(High Point Adventure Park)에서 짚라인이나 로프 코스에 도전해 보는 것도 재밌을 것이다.
   • 카약 & 패들보드: 잔잔한 해안선을 따라 카약이나 패들보드를 즐기며 나만의 속도로 섬을 탐험하거나, 해안 동굴, 맹그로브 숲, 가까운 무인도를 탐험하는 즐거움도 누릴 수 있다.
   • 보트 투어 & 낚시: 섬 전체를 둘러보는 일주 투어나 이웃 섬인 코롱 산로엠 방문, 바다낚시 체험 등 다양한 보트 투어 프로그램을 이용해 코롱의 매력을 더욱 폭넓게 경험할 수 있다.
4. 현지 문화 엿보기 & 나이트 라이프:
   • 어촌 마을 방문: 속산(Sok San)이나 프렉 스바이(Prek Svay) 같은 현지 어촌 마을을 방문하여 전통적인 삶의 모습을 엿보고, 신선한 해산물 요리를 맛보는 것도 좋은 경험이다.
   • 비치 파티 & 밤 문화: 코 터치(Koh Tuich) 해변을 중심으로 밤이면 활기찬 파티 문화가 펼쳐지는데, 다양한 바와 클럽에서 흘러나오는 음악과 함께 해변의 자유로운 분위기를 만끽하거나, 풀문 파티 등 특별한 이벤트에 참여해 보는 것도 즐거운 추억이 될 것이다.

코롱 여행자를 위한 친절한 안내

• 코롱 가는 법 (시아누크빌 출발):
  • 고속 페리: 가장 빠르고 일반적인 방법. 시아누크빌 항구(Serendipity Pier 등)에서 코롱의 주요 해변(코 터치, 롱셋, 속산 등 목적지 확인 필수!)까지 약 30~45분이 소요된다. Buva Sea, Speed Ferry Cambodia, GTVC 등 여러 회사가 하루 10회 이상 자주 운항하고 있다. 왕복 요금은 약 20~30달러(2025년 기준) 정도다. 온라인 예약이나 현장 구매 모두 가능하다.
  • 슬로우 보트: 시간이 훨씬 오래 걸리지만(약 2시간) 요금이 저렴한 옵션도 있다.
  • 항공편 이용 시: 프놈펜, 씨엠립, 호치민 등에서 시아누크빌 국제공항까지 항공편을 이용한 뒤, 공항에서 항구로 이동하여 페리를 타는 방법도 있다.
• 섬 내 이동: 코롱 섬에는 아직 도로 인프라가 완벽하게 갖춰져 있지 않다.
  • 도보: 가까운 해변이나 마을 사이는 걸어서 이동할 수 있다.
  • 보트 택시: 해안선을 따라 이동하거나 도로가 없는 외딴 해변, 다른 마을로 갈 때는 현지 보트(롱테일 보트)를 이용하는 것이 일반적이므로 흥정은 필수다.
  • 오토바이/자전거: 코 터치 등 일부 지역에서는 오토바이나 자전거를 빌릴 수 있으나, 이동 가능한 구역이 매우 제한적이라 추천하진 않는다.
• 숙소: 코 터치 지역에는 저렴한 백패커 게스트하우스와 방갈로가 많고, 롱 비치, 속산 비치 등 다른 해변에는 좀 더 조용하고 고급스러운 리조트나 에코 롯지 등 다양한 가격대의 숙소가 있다. 원하는 분위기와 예산에 맞춰 선택하면 된다.
• 여행 최적기: 날씨가 맑고 바다가 잔잔한 건기(11월~5월)가 여행하기 가장 좋다. 우기(6월~10월)에는 비가 자주 오고 습하며, 파도가 높아져 일부 해양 액티비티나 페리 운항에 제한이 있을 수 있다.
• 주의사항: 코롱 섬에는 ATM이 거의 없거나 작동하지 않는 경우가 많으므로 방문 전에 충분한 현금을 준비하는 것이 매우 중요하다. Wi-Fi나 전기 공급이 불안정한 지역도 있으니 참고.

 

 코롱은 눈부시게 아름다운 자연과 다채로운 즐길 거리로 가득한 매력적인 휴양지인 건 분명한 사실이다. 하지만 이곳은 단순한 파라다이스를 넘어, 아픈 역사를 딛고 일어선 사람들의 강인한 생명력과 자연의 경이로움이 공존하는 특별한 공간이기도 하다.

 에메랄드 빛 바다가 속삭이는 위로와 하얀 백사장이 품은 이야기 속에서, 때로는 활기차게 때로는 평화롭게 당신만의 시간을 만들어보는 것은 여행자의 특권이 아닐까 싶다. 코롱에서의 경험은 분명 여행자의 여행에 잔잔한 감동과 휴식을 선사할 수 있을 것이다.