발리 하늘길 막은 르워토비 화산, 대체 무슨 일이 벌어졌나

11km 화산재, 1만 6천명의 이주, 불의 고리의 심장, 르워토비 화산이 내뿜는 경고

2025년 6월 17일 오후, 인도네시아 플로레스섬의 하늘이 순식간에 잿빛으로 물들었습니다. 땅이 미친듯이 흔들리고, 마치 수천 개의 제트 엔진이 동시에 울부짖는 듯한 굉음과 함께 거대한 화산재 기둥이 11km 상공의 성층권을 향해 맹렬히 솟구쳤습니다. 이것은 단순한 자연 현상이 아니었습니다. '불의 고리'의 심장, 르워토비 화산이 그 아래 살아가는 1만 6천여 명의 주민들에게 보낸 엄중한 '퇴거 통보'였습니다.

 

잠들지 않는 거인, 르워토비의 분노

 

인도네시아 동부 누사텡가라주에 위치한 르워토비 화산은 '라키라키(남성)'와 '페레누산(여성)'이라는 두 개의 봉우리가 나란히 솟아있는 아름다운 쌍둥이 화산입니다. 하지만 그 아름다운 모습 뒤에는 언제 터질지 모르는 시한폭탄 같은 위험을 품고 있습니다.

이번 6월 17일의 대규모 분화는 예견된 재앙이었습니다. 인도네시아 화산청은 경보 단계를 즉시 최고 수준인 4단계로 격상했고, 분화구 반경 8km 이내를 절대 출입 금지 구역으로 선포했습니다. 화산재는 인근 두 개 마을을 뒤덮었고, 도로는 두꺼운 모래와 자갈로 막혔습니다. 발리 응우라라이 국제공항을 포함한 인근 공항의 항공편 수백 편이 취소되며 세계적인 관광지의 하늘길도 굳게 닫혔습니다.

놀라운 사실은 이것이 특별한 사건이 아니라는 점입니다. 르워토비 화산은 2025년 상반기에만 무려 427차례나 분화했습니다. 불과 한 달 전인 5월에도 화산재를 5.5km 상공까지 뿜어냈고, 2024년에는 반복된 분화로 10명에 가까운 사망자를 내기도 했습니다. 르워토비는 더 이상 잠든 거인이 아닙니다. 끊임없이 분노를 표출하며 자신의 존재감을 알리는, 인도네시아에서 가장 위험한 활화산 중 하나입니다.

불의 고리의 양면성, 축복이자 저주

 

인도네시아는 왜 이토록 잦은 화산 활동을 겪는 것일까요? 그 답은 바로 '불의 고리(Ring of Fire)'에 있습니다. 유라시아판과 인도-오스트레일리아판, 태평양판이 서로 밀고 부딪히는 이 환태평양 조산대는 전 세계 활화산의 75%가 밀집된, 말 그대로 불의 땅입니다.

수천 년 동안 이 화산 활동은 인도네시아에 축복이었습니다. 화산재가 만들어낸 비옥한 토양은 세계적인 수준의 커피와 향신료를 키워냈고, 장엄한 화산 풍경은 수많은 관광객을 불러 모았습니다. 사람들은 화산이 주는 풍요로움에 기대어 마을을 이루고 문명을 발전시켰습니다.

하지만 지금, 르워토비 화산은 그 축복이 언제든 치명적인 저주로 변할 수 있음을 보여주고 있습니다. 비옥했던 토양은 이제 삶의 터전을 뒤덮는 잿더미가 되었고, 장엄했던 풍경은 주민들을 내쫓는 공포의 대상이 되었습니다.

위대한 이주, 고향을 등지는 1만 6천명

 

반복되는 재앙 앞에 인도네시아 정부는 결국 중대한 결단을 내리게 되었습니다. 화산 인근 7km 내에 거주하는 주민 약 1만 6천 명을 다른 지역으로 영구 이주시키는 방안을 검토하기 시작한 것입니다. 이는 임시 대피가 아닌, 조상 대대로 살아온 땅을 완전히 포기하고 새로운 삶의 터전을 찾아 떠나야 함을 의미합니다.

이 '위대한 이주'는 단순한 이사가 아닙니다. 한 마을의 공동체가 해체되고, 수 세대에 걸쳐 내려온 전통과 생계 방식이 뿌리 뽑히는 과정입니다. 농업과 어업에 기대어 살던 이들은 새로운 정착지에서 어떻게 살아갈 것인가라는 막막한 현실과 마주해야 합니다.

또한, 르워토비의 분노는 비단 현지 주민들만의 문제가 아닙니다. 화산재가 바람을 타고 흩어지면서 세계적인 휴양지 발리의 하늘길은 언제 다시 막힐지 모르는 불안정한 상태에 놓였습니다. 이는 인도네시아의 핵심 산업인 관광업에 장기적인 타격을 입히고, 국가 경제 전체를 위협할 수 있습니다.

잿더미 속에서 피어나는 희망, 자연과 공존하는 법

 

모든 것이 절망적이지만은 않습니다. 인도네시아는 과거에도 거대한 화산 폭발의 아픔을 딛고 일어선 경험이 있습니다. 1815년, 인류 역사상 최악의 화산 폭발을 일으켰던 탐보라 화산 지역은 이제 장엄한 국립공원이자 생태관광의 명소로 재탄생했습니다.

르워토비 화산 역시 언젠가는 분노를 멈추고 다시 평온을 되찾을 것입니다. 중요한 것은 그 이후입니다. 재난 대응 체계를 강화하고, 화산의 위험성을 경외하면서도 그 아름다움을 관광 자원으로 활용하는 지혜가 필요합니다. 자연을 정복의 대상이 아닌, 함께 살아가야 할 경외의 대상으로 받아들이는 인식의 전환이 요구되는 시점입니다.

르워토비 화산이 뿜어낸 11km의 화산재 기둥은 단순한 자연 현상을 넘어, 인류에게 보내는 강력한 메시지입니다. 우리가 발 딛고 사는 이 행성의 힘 앞에서 인간은 얼마나 미약한 존재인지, 그리고 그 위대한 자연과 어떻게 공존하며 살아가야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 고향을 등지고 떠나는 1만 6천 명의 발걸음 속에는, 불확실한 미래를 향한 인류의 숙제가 고스란히 담겨 있습니다.