미얀마의 지정학적 위치와 대외전략

 

미얀마의 지정학적 중요성과 외교 줄타기

 황금빛 파고다와 다채로운 민족의 땅으로 알려진 미얀마.

 하지만 이 나라의 매력은 단순히 문화적인 풍요로움에만 그치지 않는다. 지도 위의 미얀마는 꽤 중요한 지정학적 위치를 차지하고 있다.

 동남아시아 인도차이나반도 서북부에 자리하여 동쪽으로는 아세안 국가들, 서쪽으로는 남아시아의 거인 인도, 북쪽으로는 세계 강국 중국과 국경을 맞대고 있으며, 남서쪽으로는 광활한 인도양(벵골만)을 향해 열려있는 나라. 바로 이곳이 아시아 대륙과 해양 세력이 교차하고, 강대국들의 이해관계가 첨예하게 부딪히는 전략적 요충지, 미얀마다.

 

미얀마의 전략적 위치

 미얀마의 지리적 위치는 중국(약 2,200km의 긴 국경), 인도, 방글라데시, 태국, 라오스라는 무려 다섯 개의 나라와 국경을 맞대고 있다. 이는 미얀마가 남아시아(인도, 방글라데시), 동아시아(중국), 그리고 동남아시아(태국, 라오스, 아세안)를 물리적으로 연결하는 거대한 다리 역할을 한다는 것을 의미한다. 미얀마 주변 5개국의 인구만 합쳐도 약 30억 명에 달하니, 경제적으로나 정치적으로 엄청난 잠재력을 지닌 시장과 직접 연결되어 있는 셈이다.

 

 육지만큼 중요한 것이 바로 바다인데, 미얀마는 약 1,930km에 달하는 긴 해안선을 통해 벵골만과 안다만해, 즉 인도양으로 직접 나아갈 수 있다. 이 위치는 미얀마가 대륙 세력과 해양 세력이 만나는 접점이자, 내륙 국가들이 바다로 향하는 통로가 될 수 있음을 시사한다.

 

바다로 향하는 관문, 해상 교통로의 핵심

 미얀마의 지정학적 가치는 해상 교통로에 있다. 미얀마는 인도양과 남중국해를 연결하는 핵심 관문에 위치해 있으며, 특히 세계에서 가장 붐비는 해상 교통로 중 하나인 말라카 해협과 지리적으로 가깝다. 유럽과 중동에서 출발한 선박들이 인도양을 거쳐 말라카 해협을 통과해야만 동남아시아와 동북아시아로 진입할 수 있는데, 미얀마는 바로 이 길목에 자리 잡고 있는 것이다.

 이러한 위치는 특히 중국에게 매우 중요한 곳인데, 중국은 에너지 수입의 상당 부분을 중동에 의존하며, 수입된 에너지는 대부분 말라카 해협을 통해 운송되고 있기 떄문이다. 만약 말라카 해협이 봉쇄되거나 통행에 문제가 생길 경우 중국 경제와 안보에 치명적인 타격을 입을 수 있는데, 이를 '말라카 딜레마'라고 부른다. 중국은 이 딜레마를 해소하기 위한 방안으로 미얀마에 주목하고 있고, 미얀마를 관통하는 송유관과 가스관을 건설하여 인도양의 항구(시트웨 항 등)에서 중국 내륙(윈난성)까지 에너지를 직접 수송하는 경로를 확보한 것이다. 이 경로는 말라카 해협을 우회함으로써 운송 거리를 획기적으로 단축하고 에너지 안보를 강화하는 효과를 가져왔으며, 도로, 철도 등 물류 인프라 건설을 수주받아 직접 개통하기도 하였다. 미얀마는 중국에게 인도양으로 나아가는 중요한 전략적 출구가 되고 있다는 것을 시사하는 부분이다.

 

전통과 현실 사이, 미얀마 외교의 원칙

 이처럼 복잡하고 중요한 지정학적 위치 속에서 미얀마는 외교의 오랜 전통이자 원칙을 세워두고 있는데, 비동맹, 중립, 독립으로 요약된다 할 수 있다. 1948년 영국으로부터 독립한 이후, 미얀마는 특정 강대국 블록에 속하지 않고 독자적인 외교 노선을 견지하려 노력해왔다. 이는 '독립적이고 적극적인 외교정책'이라는 이름으로 포장되었다.

 특히 1954년, 미얀마는 중국, 인도와 함께 평화공존 5원칙을 제창하며 국제 사회에 중요한 메시지를 던졌는데, 그 내용은 다음과 같다.

1. 영토 보전과 주권의 상호 존중
2. 상호 불가침
3. 내정 불간섭
4. 평등과 상호 이익
5. 평화 공존

이 5가지 원칙은 이후 미얀마 외교 정책의 근간이 되어, 강대국 틈바구니 속에서 자국의 독립성과 주권을 지키려는 노력의 바탕이 되었다.

 

아슬아슬한 줄타기, 강대국 사이의 균형 외교

 비동맹 중립 노선에도 불구하고, 미얀마는 주변 강대국들의 영향력에서 완전히 자유로울 수는 없었다. 냉전 시대에는 미국, 소련, 중국 사이에서 아슬아슬한 균형 외교를 펼쳐야만 했다.

 1988년 민주화 운동 유혈 진압과 이후 군부 통치 시기에는 미국을 비롯한 서방 국가들의 제재와 외교적 고립에 직면하게 되는데, 이에 미얀마는 전통적인 우방국이자 강력한 이웃인 중국과의 관계를 더욱 강화하는 길을 택했다. 중국은 미얀마에게 절실했던 경제적 투자와 외교적 지원을 제공했고, 미얀마는 중국의 일대일로(BRI) 프로젝트에 적극 참여하며 에너지 수송로와 물류 인프라 건설을 허용하는 등 전략적 협력 관계를 구축하였다.

 

 최근 몇 년간, 특히 2021년 군부 쿠데타 이후 서방과의 관계가 더욱 악화되면서 미얀마는 러시아와의 협력 또한 빠르게 확대하고 있다. 군사적, 경제적 지원을 받으며 중국에 대한 과도한 의존도를 낮추고 외교 관계를 다변화하려는 시도로 해석되고 있지만 이는 미얀마가 민주주의 진영과 더욱 멀어지고 권위주의 국가들과 밀착하는 결과를 낳고 있다는 비판도 동시에 받고 있어 서방에서의 지지는 점점 어려워지고 있는 중이다. 결국 미얀마의 외교는 자국의 생존과 국익을 위해 강대국들 사이에서 끊임없이 균형점을 찾아야 하는 어려운 '줄타기'의 연속이라 볼 수 있다.

 

아세안 그리고 이웃 나라들

 미얀마는 1997년 아세안(ASEAN, 동남아시아 국가 연합)에 가입하며 역내 협력과 다자외교의 틀 안에서 안정과 발전을 추구해왔다. 아세안 회원국으로서 경제 협력, 문화 교류 등 다양한 이점을 누려왔지만 2021년 일어난 군부의 쿠데타는 이러한 관계에 큰 균열을 가져오게 되었다.

 아세안은 미얀마 군부의 폭력 사태와 민주주의 후퇴 문제로 인해 심각한 정치적 부담을 안게 되었고, 미얀마 군부 지도자의 정상회의 참석을 배제하는 등 갈등이 지속되고 있다.

 인도, 태국, 방글라데시 등 국경을 맞댄 이웃 나라들과의 관계 역시 중요하다. 국경 관리, 경제 협력, 소수민족 문제, 안보 이슈 등 다양한 현안들을 중심으로 실리를 추구하는 외교를 전개하고 있다. 또한 유엔(UN), 비동맹운동(NAM) 등 국제기구 활동에도 참여하며 국제 사회와의 연결고리를 유지하려 노력하는 중이다. 전반적으로 미얀마의 대외 정책은 자국의 이익을 최우선으로 고려하면서도, 외부의 간섭에는 매우 민감하게 반응하는 특징을 보인다.

지정학적 위치가 불러오는 경제와 국방에 미친 영향

미얀마의 독특한 지정학적 위치, 특히 해상 교통로의 관문이라는 점은 경제와 국방 양면에 큰 영향을 미치고 있다.

• 경제적 측면: 벵골만을 통한 인도양 접근성은 무역 증대에 크게 기여하였다. 특히 양곤항을 중심으로 물동량이 꾸준히 증가했으며, 경제 개방과 맞물려 외국인 직접투자 유치에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 특히 해상 가스전 등 에너지 개발 분야와 항만 인프라 건설에 많은 외국 자본이 투입되었으며, 중국의 에너지 파이프라인 건설은 미얀마에게 통과료 수입과 함께 역내 물류 허브로서의 가능성을 열어주었다. 또한 해운업 발달과 함께 미얀마 선원들이 해외에서 벌어들이는 외화 수입도 국가 경제에 기여하는 중요한 부분이라 할수 있지만 낙후된 항만 시설과 물류 시스템은 여전히 경제 성장의 발목을 잡는 과제로 남아있다.
• 국방·안보적 측면: 인도양과 동남아시아를 잇는 전략적 요충지로서 미얀마의 군사적 가치는 매우 높다. 미얀마 해안에 대한 통제력은 인도양과 동남아시아를 잇는 해상 교통로를 확보하거나 유사시 차단할 수 있는 중요한 전략적 카드가 될 수 있다. 미얀마가 해군력 증강과 해안 방위에 힘쓰는 이유이기도 하다. 또한 미얀마의 위치는 중국, 러시아, 인도 등 강대국들의 군사적 관심과 협력의 대상으로써 서게 만든다. 러시아와의 해상 합동 훈련, 중국의 군사적 지원 등은 미얀마 군부의 방위력 강화와 정권 유지에 영향을 미치고 있으며, 동시에 강대국 간 경쟁의 각축장이 되고 있다.

인도양과 아시아를 잇는 교차로, crossroads에서의 미래

 미얀마는 부인할 수 없는 지정학적 중요성을 지닌 나라다. 아시아의 주요 강대국들과 인도양을 연결하는 육상 및 해상의 교차로로서, 이 지역의 평화와 번영, 그리고 역학 관계에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다.

 전통적인 비동맹 중립 외교 노선과 강대국 사이에서의 아슬아슬한 균형 잡기, 중국 및 러시아와의 밀착, 아세안 및 주변국과의 실리 외교 등 미얀마의 외교적 행보는 복잡하고 다층적입니다. 최근 몇 년간의 국내 정치적 격변은 이러한 외교 환경을 더욱 어렵고 예측 불가능하게 만들고 있다.

 미얀마가 앞으로 어떤 길을 선택하고, 주변국 및 국제사회와 어떤 관계를 맺어갈지는 여전히 안갯속이나 다름없다. 하지만 한 가지 분명한 것은, 이 전략적 요충지에 위치한 나라의 안정과 미래가 단순히 미얀마 국민들뿐만 아니라 우리 모두가 주목해야 할 중요한 문제라는 사실일 것이다. 인도양과 아시아 대륙이 만나는 이 역동적인 땅에서 펼쳐질 앞으로의 미래에 관심을 기울여야 하는 이유다